L'art du potier - Mehmet Gursoy

En 1987, Mehmet Gürsoy fonde un nouveau partenariat, İznik Çini. Son objectif est de recréer l'excellence des carreaux d'Iznik du XVIe siècle, aujourd'hui baptisés du nom de la ville d'Iznik, bien qu'ils aient été fabriqués à l'époque à Iznik et à Kütahya. À Kütahya, les partenariats sont fragiles et instables. Ses quatre partenaires d'origine et nombre de ses élèves l'ont quitté, transposant l'esthétique d'İznik Çini dans d'autres ateliers. Mehmet est désormais à la tête d'un atelier où il enseigne à de jeunes femmes brillantes, dont trois, dit-il, l'ont surpassé en tant que peintres de çini. Mehmet est un excellent professeur.

Mehmet Gürsoy a essuyé des critiques pour avoir baptisé son atelier d'après une autre ville et pour s'être concentré sur les œuvres des maîtres qu'il considère comme ses maîtres : les potiers disparus du XVIe siècle. Mais leur palette de six couleurs, dont un rouge somptueux, et leurs motifs floraux harmonieux, sont devenus les siens. L'objectif de Mehmet, disait-il à ses débuts, n'était ni la liberté ni la nouveauté, mais l'excellence. Acceptant volontiers les contraintes de la tradition pour apprendre, Mehmet affina sa vision pour imposer le progrès. En 1991, les œuvres de son atelier se rapprochaient du passé par leur qualité matérielle, et en troquant le travail désinvolte des œuvres anciennes contre la précision impeccable de Kütahya moderne, Mehmet estimait avoir dépassé le passé en peinture.

Cinq années plus tard, le renouveau était complet. S'inspirant des chefs-d'œuvre du XVIe siècle, Mehmet y ajouta d'abord des fioritures qu'il qualifia d'« esthétiques au dernier degré », puis il fit exploser ces anciens partenaires sur la surface de ses plaques d'iznik. Ses œuvres éblouissantes et énergiques évoquent le passé tout en s'inscrivant résolument dans le présent, s'intégrant parfaitement au décor opulent des foyers turcs de la classe moyenne.

La qualité esthétique de la céramique de Kütahya réside dans sa maîtrise technique, la richesse des matériaux et la minutie de sa peinture. Puis, captivé par la beauté, l'esprit est captivé par les références historiques. En revivifiant l'excellence de Konya au XIIIe siècle, de Bursa au XVe siècle, de Kütahya et d'İznik au XVIe siècle et de Kütahya au XXe siècle, les potiers célèbrent cette tradition, offerte, selon Mehmet Gürsoy, comme un don divin à la nation turque. Associée aux œuvres du passé, la céramique moderne de Kütahya devient, pour ses créateurs et leurs mécènes, un symbole du lieu qu'ils partagent : cette ville, cette région, ce grand pays. Les chefs-d'œuvre des carreaux d'Iznik du XVIe siècle, si dominants dans la pensée des potiers, les ramènent non seulement à une époque d'excellence artistique, mais aussi à une époque de grandeur turque, lorsque l'Empire ottoman s'étendait du Maroc à l'Iran, du Soudan aux portes de Vienne, et que la puissance turque était fondée sur les préceptes islamiques.

La fleur orne la nature, comme l'art orne l'environnement humain. Avec une fréquence étonnante, les artistes du monde entier harmonisent leur art avec celui de la nature en choisissant la fleur, belle et inutile, lorsqu'ils se tournent vers la décoration. Les fleurs accompagnent les statues des divinités sur les autels du bouddhisme, de l'hindouisme et du catholicisme. Là où aucune icône n'est vénérée, dans les contextes musulman, juif et protestant, les fleurs fleurissent encore sur le visage de l'art. L'image d'une fleur témoigne d'un attachement à la nature, et les fleurs sont une préfiguration terrestre du jardin du paradis. Ces idées sont mises en valeur par l'imagerie florale, mais les artistes de Kütahya approfondissent le sens par une interprétation subtile.

Mehmet Gürsoy nous explique d'abord que la fleur n'est pas réaliste. Certaines sont fantastiques, des fleurs de rêve, mais même lorsqu'il s'agit de tulipes, de roses ou d'œillets, elles sont solides et d'une perfection surnaturelle. Les fleurs sur l'assiette ne sont pas celles qui fanent et meurent sur le flanc de la colline. Elles ne sont pas des interprétations de la surface transitoire, ombrée par le temps, mais des révélations d'essences éternelles ; elles sont aux fleurs ce que l'âme est au corps. Devenues abstraites pour être symboliques, les fleurs sur l'assiette, explique Mehmet, représentent les êtres humains, non pas leur corps mortel, mais leur âme immortelle.

Remarquons ensuite, ajoute Mehmet, que toutes les fleurs, bien que de variétés différentes, naissent d'une même racine. Une touffe d'herbe ou un point rouge, cette racine, dit-il, est un symbole de la volonté divine, comme le point au centre du dessin géométrique. Nous ne sommes pas dans le domaine de la simple botanique. D'une même racine naissent différentes sortes de fleurs : des tulipes, des roses, des grandes, des petites, des rouges, des bleues. Et de la volonté de Dieu naissent différentes sortes d'êtres humains : des femmes, des hommes, des grands, des petits, des noirs, des blancs. Seul Dieu est unique. La nature est diverse et imparfaite. Les êtres humains naissent différents, et leurs conditions de vie les différencient encore davantage. Certains vivent longtemps, d'autres meurent jeunes, et tous sont emportés par le hasard. La plaque iznik de Mehmet illustre la réalité intérieure de l'existence. De belles formes naissent d'une même racine. Elles s'élèvent, oscillent et s'épanouissent.

Le vent souffle, mais ensemble, ils forment une composition équilibrée dans un cercle parfait.

L'équilibre, selon Mehmet, est la clé de l'esthétique du design. Plus facile à obtenir dans la symétrie, comme sur une assiette géométrique, il est plus difficile pour l'artiste et plus vivant à l'œil dans des configurations asymétriques.

Au Japon, le maître potier était appelé sensei. Le même titre est donné aux enseignants. Les implications pédagogiques des termes sensei et usta s'appliquent à des ateliers comme celui d'Hirohisa Tatebayashi à Arita ou celui de Mehmet Gürsoy à Kütahya. Lorsque Mehmet s'est imposé comme artiste dans les années 80, il m'a confié que son objectif était de devenir le maître d'atelier aimant. Il enseignerait et ses élèves deviendraient ses mains, exécutant selon sa volonté. Son objectif a été atteint.

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